時常沒來由地感到憂鬱、暴躁、負能量「爆燈」？原來心情好壞未必與大腦有關──加拿大麥克馬斯特大學今年最新發表的研究指出，我們的情緒變化其實與腸道健康息息相關！研究發現：患有中度情緒問題的成人服用益生菌十周後，當中64%人士不但腸道變得健康，連焦慮及憂鬱的情緒問題也得到顯著改善。

人類的第二大腦 – 腸道                    

整全營養治療師陳玉輝解釋，腸和腦看似是毫不相干的兩個器官，但事實上，在胚胎神經系統形成的較早階段，兩者是起源於同一組織（神經脊）的。因此，腸道和大腦間有一條直達的雙向通道，稱之為「腸-腦軸（Gut-brain Axis）」，而腸道中的共生菌群也對這個軸線有所貢獻，三者一直在互相影響，因此有人亦把腸道菌群包括進來，稱此關係為「共生菌-腸-腦軸（Microbiota-gut-brain Axis）」。故此，腸道又常被稱為「第二大腦」。

要維持好心情，第一步就是要確保腸道健康。腸道上有無數的腸壁細胞，它們密密麻麻地排列，如同房屋的磚塊般，為我們阻擋一些不受歡迎的外來物。但當腸道菌群失去平衡，壞菌多於好菌時，腸道環境便會變差。此時，腸壁細胞之間便會出現縫隙，形成所謂的「腸漏症」。毒素、致敏原、代謝廢物、未完全消化的食物等會穿過縫隙，擾亂我們的腸道和免疫系統，甚至影響情緒。

臨床證實：多元益生菌減少負面情緒達28%

除了麥克馬斯特大學的研究外，《大腦、行為及免疫》期刊在2015年亦刊登了一項臨床研究，邀請了40名人士分成兩組，一組每天服食由八種菌組成的多元益生菌配方，另一組則服食安慰劑，為期四星期。結果發現，實驗結束後，益生菌組的負面想法及憂鬱情緒分別減少達28%及26%，而安慰劑組則沒有顯著改善。

 適當地補充益生菌，有助減輕壓力、焦慮和憂鬱等情緒問題，其原理主要有兩個：

促進快樂荷爾蒙形成

多巴胺（Dopamine）和血清素（Serotonin）都是神經傳導物質，負責將興奮及開心的資訊傳遞，因此又被稱為「快樂荷爾蒙」。人體內的多巴胺由腸和腦神經各負責生產一半，而高達90-95%的血清素都由腸道製造──腸道可以說是主宰著我們的喜怒哀樂。2015年，一份發表在《细胞》期刊的研究顯示，腸道菌的代謝物能促進腸道細胞分泌血清素。相反，一旦壞菌肆虐，腸道就未必能正常生產多巴胺和血清素，從而令我們長期處於憂鬱焦慮的狀態。

調節壓力荷爾蒙分泌

人在面對精神壓力時會分泌一種稱為腎上腺皮質醇（Cortisol）的物質，用於調節身體對外來刺激的反應，因此腎上腺皮質醇又被稱作「壓力荷爾蒙」。適度及短暫的壓力是健康的，能促使我們積極行動、正視及解決問題。然而，現代都市人面對的壓力比原始人多，持續的時間亦較長，使腎上腺皮質醇的分泌長期處於高水平狀態，令我們的身體沒有足夠的喘息機會。維持腸道菌種平衡就能調節腎上腺皮質醇的分泌，減輕我們的壓力。2011年，一項刊登於《英國營養學雜誌》的研究發現，益生菌（瑞士乳桿菌和長雙歧桿菌的組合）能夠減少焦慮行為表現和降低應激水平（高度緊張的情緒狀態）。

隨著愈來愈多研究證實有效改善情緒──相信在可見的未來，益生菌很快便會在情緒病（如抑鬱症）治療的範疇擔當更重要的角色。

參考文獻：

1. Quigley E. Faculty of 1000 evaluation for Probiotic Bifidobacterium longum NCC3001 Reduces Depression Scores and Alters Brain Activity: a Pilot Study in Patients With Irritable Bowel Syndrome. F1000 – Post-publication peer review of the biomedical literature. 2017;
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