延緩衰老最佳妙法：除自由基抗氧化

當年紀漸大，不少部位均會出現老化徵狀，為什麼身體機能會開始衰退呢？原來是細胞代謝過程中，所產生的自由基作怪。

無論進行什麼活動，如進食﹑呼吸﹑心臟跳動﹑感知等，均需要能量，細胞內的線粒體通過氧化養份，製造所需的能量，然後供應至身體的各部份。但是在氧化的過程中，身體同時釋放出不穩定的氧化衍生物，統稱為自由基。就如驅動車子時，引擎依賴燃燒汽油（氧化過程﹚產生能量，驅動車子，但同時間製造廢氣。

自由基或引致基因突變　促使細胞凋亡

一個原子包含著在內的核子和在外邊旋轉的電子，通常電子為雙數，以保持原子的平衡和穩定。情況正如兩個小童坐在搖搖板上。縱使他們上下搖動，但他們仍然處於穩定的狀態。

原子通常電子為雙數，保持原子的平衡和穩定。

當原子失去一粒電子時，原子變得不穩定，便拼命在週遭找一粒電子，以重復平衡。當另一原子被盜取電子，其原子又會變得失穩，又要在週圍的細胞或組織挖走電子。

而自由基就是指一些外圍電子為單數的原子、份子或離子。它令上述過程重覆又重覆，傷害細胞膜、酵素、甚至細胞內的遺傳物質。情況就如在玩搖搖板時，其中一個小孩離開令搖搖板失去平衡，需要找一個小童來填補。小孩們從一搖搖板轉往另一搖搖板，來來去去，結果遊樂場內大亂。

自由基是一些非常活躍的物質，對身體細胞可產生多種不同的傷害。

當自由基氧化細胞內的遺傳物質，細胞可出現基因突變，引起癌症。嚴重的更可令細胞凋亡。自由基被認為與細胞衰老相關。鐵在氧化後可生鏽；蘋果在切開遇見空氣後亦會生「鏽」。食油在氧化後亦會變壞；人的細胞亦是如此。過多自由基加快衰老的過程。

自由基亦可通過氧化脂質引起疾患。最常見的是動脈硬化。很多人都知道膽固醇水平與動脈硬化相關，但不知道的是當壞的膽固醇氧化後毛病才出現，正如我們食用油變壞了才有問題。太多的自由基促進動脈硬化。脂質的氧化可見於細胞膜、腦部、脊椎間的椎間盤。

自由基被認為與超過100種退化性的病患相關，包括白內障、上呼吸道敏感、免疫力下降、心臟病、糖尿病、中風、關節炎、癌症等等。

身體管理員：抗氧化劑

抗氧化劑就像在遊樂場中的管理員，管理着小孩，不許他們亂闖亂撞。視乎自由基和抗氧化劑的比例，身體的健康狀態有別。當體內的自由基數量太多，超愈抗氧化劑所能負擔的，身體的機能便會衰退。相對來說，抗氧劑的含量較高時，身體則較為健康。

抗氧化劑就是提供電子給自由基的一些物質。體內最主要的抗氧化劑為穀銧甘肽 (glutathione)，硫辛酸 (lipoic acid)，維他命C和維他命E。其中穀銧甘肽扮演的角色至為重要。當維他命C、E、硫辛酸「捐了」電子後，穀銧甘肽會「贈送」電子給它們，令他們可以繼續發揮功能。

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