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血管性間歇性跛行是指行走一段距離後,下肢出現抽筋、疼痛、麻木、無力的感覺,並通常發生於小腿肌肉,屬於周邊血管疾病的症狀。當下肢因為血管發炎、脂肪板塊堆積等各種原因而導致血管硬化、堵塞,動脈血流不足時,肌肉會缺血,乳酸、氧游離基等便積聚,刺激痛覺神經而產生痛感,出現跛行。
間歇性跛行是周邊動脈阻塞疾病的警號。高風險人群,例如中老年人、吸煙人士、高血脂/血壓、有心血管疾病/糖尿病者等,不應忽視下肢抽筋疼痛的症狀,因為這有可能代表下肢動脈出現堵塞。
血管性間歇性跛行是活動時才會發生,例如走特定距離後,臀部/大腿/小腿(單側為主)會出現痛楚、痙攣,尤其上樓梯、上坡、踩單車時症狀會加劇,若休息一下便會緩解,但再活動一段時間後,症狀又會出現,所以稱為間歇性跛行。不過,動脈嚴重阻塞的人甚至在休息時亦會出現疼痛。血管性間歇性跛行的其他症狀包括:
出現間歇性跛行的周邊動脈阻塞患者會建議透過藥物、運動式復健來治療,同時要控制及改善危機因子(控制血糖/血壓、戒煙)。現時採用的藥物能擴張血管和抑制血小板凝結來紓緩病症,延長患者的行走距離,運動復健則能促進側枝血管循環,從而改善血管擴張以及肌肉的新陳代謝。情況嚴重者,可能需要進行手術,例如血管繞道、血管內整型或清除血塊手術。
治療儀方面,現時有腿動脈電刺激器,透過專利波形電流刺激深層小腿肌肉,增加動脈血液流入量,從而增加小腿氧氣及養分供應,有助紓緩腳部動脈的血液阻塞問題。另外有紅外線治療儀,其釋出的紅外線能量能改善局部血循環,刺激血管新生及治療與缺血有關的情況。患者可諮詢醫生後,使用這些儀器輔助以改善病情。
周邊血管疾病可以預防,方法包括改善生活方式及飲食習慣(戒煙、避免吃高糖高脂食物、適量運動),營養補充方面可以考慮磷蝦油。磷蝦油含有豐富的奧米加3,有天然抗炎功能,研究顯示,連續服用磷蝦油星期可增加降低血脂含量,維持正常的膽固醇指數,有助維護心血管健康。
此外,浸暖水浴、局部按摩肌肉、確保穿著保暖衣物等,能促進血液循環,減低動脈堵塞風險。有些護具或壓力襪,可產生遠紅外線及微電流,又或是含有碳和鍺成份,能夠增加血液循環,幫助消腫、緩減僵硬症狀、紓緩痛楚、減輕足部冰冷。