聽力下降 | 耳背早改善，減低老人癡呆風險

隨著年紀漸大，身體各種器官機能都不可避免地老化。腿腳退化可以拄拐杖，眼睛退化可以戴老花鏡，然而，很少人會對老年人的聽力退化加以重視。研究表明，視力和聽力等感官功能受損，與大腦認知能力下降有緊密聯繫。聽力受損的老人交流困難，鍛煉語言能力的機會減少，從而面臨更高的罹患癡呆症風險。因此，如果家中老人開始「耳背」，應及早求診及佩戴助聽器，盡可能保持聽力，有助老人預防認知能力退化。

是耳朵還是大腦生病了？

聽力下降/聽覺障礙(Hearing Impairment)，即是大家熟知的弱聽，是聽力減退的現象。聲波由外耳進入耳內振動耳膜，鼓膜振動再通過聽小骨傳送至聽覺器官——耳蝸。當耳蝸的感覺細胞受到刺激，就會將訊號傳送至聽覺神經和大腦，大腦再將收到的訊號辨別為聲音。所以，即使外耳、中耳、內耳聽覺神經正常，如腦聽覺中樞出現病變時，也會造成聽力障礙。聽力下降根據病變部位分為以下幾種：

傳導性聽力下降– 病因在中耳、外耳部位，外在環境的聲波未能正常傳送至耳蝸，影響聽力。長期慢性中耳炎也是傳導性弱聽的一大主因。
感音神經性聽力下降 –内耳的聽覺毛細胞或聽覺神經受損，影響聲音轉化為神經訊號，如老年性耳聾或噪音引致的聽力損失。
混合型聽力下降– 同時患有傳導性弱聽和感音神經性弱聽
中樞性聽力下降– 大腦中樞聽覺神經系統因老化、腦外傷或其他神經性疾病而受損，即使耳蝸能正常傳送聲波，依然無法明白聲音內容，通常有聽覺記憶減退和理解能力下降。

聽力受損程度分級

聽力下降可能會突然發病，也可能逐漸惡化，影響單側或雙側耳朵。發病時耳朵可能會感到明顯不適，如耳痛或耳塞、耳鳴、流耳水或耳朵有異味等。如何辨別患者聽力損失的嚴重程度呢？我們所能聽到的最低音量稱為「聽閾」，是評估聽力的指標。根據世界衛生組織（WHO）的聽力損失分級標準，以可聽到的最低音量分貝（dB）可判斷患者屬於輕度、中度、中重度、重度或是深度/極重度弱聽，詳情見下表：

是否需要佩戴助聽器？

一般來説，大部分急性傳導性聽力下降可以醫療或手術治癒。如聽力下降是耳垢堆積或耳道異物所致，耳鼻喉外科醫生會將其清除；而中耳炎、耳膜破裂等外耳中耳感染或受損，也可用抗生素、抗病毒藥物或聽力重建手術治療。即使無法治癒，這類患者佩戴助聽器的效果較為顯著，使用後甚至可以接近正常人聽力。而人工耳蝸植入手術主要針對極重度弱聽患者，「人工耳蝸」是一種電子儀器，經處理器編譯聲音後轉換成電能，直接刺激聽覺神經，將訊息傳至大腦，可幫助聽障人士剋服聽力障礙。